গেল বছর ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরেই স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদের। বছর না ঘুরতেই ফের দুই দলের দেখা হলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ৩-৩ গোলের পর ফিরতে লেগে ইতিহাদে সিটিকেই ফেবারিট ধরেছিলেন অনেকে। পরিসংখ্যানটাও কথা বলছিল তাদের হয়ে। ইতিহাদে আগে কখনোই জেতেনি রিয়াল মাদ্রিদ। ২০২২ সালের পর থেকে ম্যানসিটিও কখনো হারেনি।

অবশ্য গতকাল (বুধবার) দিবাগত রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে নতুন ইতিহাস লিখল লস ব্লাঙ্কোসরা। টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে সিটিকে হারিয়েছে আনচেলত্তির দল। টাইব্রেকারে বার্নার্দো সিলভা ও মাতেও কোভাচিচের পেনাল্টি ঠেকিয়ে নায়ক বনে যান রিয়াল গোলরক্ষক লুনিন।

অবশ্য সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার কোনো অনুশোচনা নেই। তিনি মনে করেন ভাগ্যের সহায়তা না থাকায় তারা ম্যাচটি জিততে পারেনি। ম্যাচ শেষে সিটি বস বলেন, ‘আমরা যা করেছি, তা নিয়ে কোনো অনুশোচনা নেই। পুরো ম্যাচেই আমরা বেশি সুযোগ তৈরির চেষ্টা করেছি। কারণ, এভাবে জেতা যায় বলে বিশ্বাস করি। আমরা সব রকম চেষ্টাই করেছি। প্রতিটি বিভাগেই আমরা দারুণ খেলেছি কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জিততে পারিনি।’

বার্নার্দো সিলভার পেনাল্টি মিসের পর সমালোচনা হচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোলরক্ষকের সোজাসুজি পেনাল্টি নেওয়াটা অনেকেই আত্মঘাতী বলছেন। তবে সিলভার ওপর দোষ চাপাতে চান না পেপ। গার্দিওলা বলেন, ‘বার্নার্দো শট নিতে চেয়েছিল। সে নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় এবং ওভাবেই শটটি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ম্যাচে সে কী দারুণ খেলেছে! কিন্তু এমন হতেই পারে।’

রিয়াল-সিটি দুর্দান্ত এক ম্যাচ উপহার দিয়েছে। যার কারণে খেলোয়াড়দের মন থেকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন সিটি বস। পেপ বলেন, ‘যেভাবে খেলেছে, তাতে অন্তর থেকে খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জানাতে হবে। তবে ফুটবলে জয়ই শেষ কথা। আমরা দারুণ খেললেও তা জেতার জন্য যথেষ্ট ছিল না।’